Transporte ferroviario

El transporte ferroviario es un medio de transporte de pasajeros y mercancías sobre vehículos de ruedas que circulan sobre raíles, también conocidos como vías.También se conoce comúnmente como transporte en tren.A diferencia del transporte por carretera, donde los vehículos circulan sobre una superficie plana preparada, los vehículos sobre raíles (material rodante) son guiados direccionalmente por las vías por las que circulan.Las vías suelen estar formadas por raíles de acero, instalados sobre traviesas y balasto, sobre los que se desplaza el material rodante, normalmente provisto de ruedas metálicas.También son posibles otras variaciones, como la vía en placa, en la que los raíles se sujetan a una base de hormigón que descansa sobre un subsuelo preparado.

El material rodante en un sistema de transporte ferroviario generalmente encuentra una menor resistencia a la fricción que los vehículos de carretera, por lo que los vagones de pasajeros y mercancías (vagones y vagones) se pueden acoplar en trenes más largos.La operación la realiza una empresa ferroviaria, proporcionando el transporte entre las estaciones de tren o las instalaciones del cliente de mercancías.La energía es proporcionada por locomotoras que extraen energía eléctrica de un sistema de electrificación ferroviaria o producen su propia energía, generalmente mediante motores diesel.La mayoría de las pistas van acompañadas de un sistema de señalización.Los ferrocarriles son un sistema de transporte terrestre seguro en comparación con otras formas de transporte.[Nb 1] El transporte ferroviario es capaz de altos niveles de utilización de pasajeros y carga y eficiencia energética, pero a menudo es menos flexible y requiere más capital que el transporte por carretera, cuando se consideran niveles de tráfico más bajos.

Los ferrocarriles tirados por hombres más antiguos se remontan al siglo VI a. C., y Periandro, uno de los Siete Sabios de Grecia, es el autor de su invención.El transporte ferroviario floreció después del desarrollo británico de la locomotora de vapor como fuente viable de energía en el siglo XIX.Con las máquinas de vapor, se podían construir líneas ferroviarias principales, que fueron un componente clave de la Revolución Industrial.Además, los ferrocarriles redujeron los costos de envío y permitieron menos bienes perdidos, en comparación con el transporte por agua, que enfrentaba el hundimiento ocasional de barcos.El cambio de canales a ferrocarriles permitió “mercados nacionales” en los que los precios variaban muy poco de una ciudad a otra.La invención y desarrollo del ferrocarril en Europa fue uno de los inventos tecnológicos más importantes del siglo XIX;en los Estados Unidos, se estima que sin el ferrocarril, el PIB habría sido un 7% menor en 1890.

En la década de 1880 se introdujeron los trenes electrificados y también surgieron los primeros tranvías y sistemas de tránsito rápido.A partir de la década de 1940, se reemplazaron las locomotoras de vapor de los ferrocarriles no electrificados en la mayoría de los países por locomotoras diesel-eléctricas, y el proceso casi se completó en el año 2000. Durante la década de 1960, se introdujeron los sistemas ferroviarios electrificados de alta velocidad en Japón y más tarde en algunos otros países.Se han probado otras formas de transporte terrestre guiado fuera de las definiciones ferroviarias tradicionales, como el monorraíl o el maglev, pero su uso ha sido limitado.Tras el declive después de la Segunda Guerra Mundial debido a la competencia de los automóviles, el transporte ferroviario ha revivido en las últimas décadas debido a la congestión vial y al aumento de los precios del combustible, así como a la inversión de los gobiernos en el ferrocarril como medio para reducir las emisiones de CO2 en el contexto de preocupaciones sobre calentamiento global.