Tha còmhdhail rèile na dhòigh air luchd-siubhail agus bathar a ghiùlan air carbadan cuibhlichean a tha a’ ruith air rèilichean, ris an canar cuideachd slighean.Tha e cuideachd air ainmeachadh mar còmhdhail trèana.Eu-coltach ri còmhdhail rathaid, far a bheil carbadan a’ ruith air uachdar còmhnard ullaichte, tha carbadan rèile (stoc rollaidh) air an stiùireadh leis na slighean air am bi iad a’ ruith.Mar as trice bidh slighean a 'gabhail a-steach rèilichean stàilinn, air an cur air luchd-ceangail (sleepers) agus ballasta, air am bi an stoc gluasadach, mar as trice air a uidheamachadh le cuibhlichean meatailt, a' gluasad.Tha eadar-dhealachaidhean eile comasach cuideachd, leithid slighe leac, far a bheil na rèilichean ceangailte ri bunait cruadhtan a tha na laighe air fo-làr ullaichte.
Mar as trice bidh stoc gluasadach ann an siostam còmhdhail rèile a’ tighinn tarsainn air strì an aghaidh nas ìsle na carbadan rathaid, agus mar sin faodar càraichean luchd-siubhail is bathar (carbadan is carbadan) a cheangal ri trèanaichean nas fhaide.Tha an obair air a dhèanamh le companaidh rèile, a’ toirt seachad còmhdhail eadar stèiseanan rèile no goireasan luchd-ceannach bathair.Tha cumhachd ga thoirt seachad le locomotaibhean a bhios an dàrna cuid a’ tarraing cumhachd dealain bho shiostam dealain rèile no a’ toirt a-mach an cumhachd fhèin, mar as trice le einnseanan dìosail.Tha siostam chomharran an cois a’ mhòr-chuid de shlighean.Tha rathaidean-iarainn nan siostam còmhdhail fearainn sàbhailte an taca ri seòrsachan còmhdhail eile.[Nb 1] Tha còmhdhail rèile comasach air ìrean àrda de chleachdadh luchd-siubhail is bathair agus èifeachdas lùtha, ach gu tric chan eil e cho sùbailte agus nas dian air calpa na còmhdhail rathaid, nuair a thathas a’ beachdachadh air ìrean trafaic nas ìsle.
Tha na rathaidean-iarainn as sine, air an tarraing le daoine, a’ dol air ais chun 6mh linn RC, le Periander, aon de Seachd Saighdearan na Grèige, a’ faighinn creideas airson an innleachd aca.Thàinig fàs air còmhdhail rèile às deidh leasachadh Bhreatainn air an locomotaibh smùide mar stòr cumhachd obrachail anns an 19mh linn.Le einnseanan smùide, dh’ fhaodadh duine prìomh rathaidean-iarainn a thogail, a bha nam prìomh phàirt den Tionndadh Gnìomhachais.Cuideachd, lughdaich rathaidean-iarainn cosgaisean luingeis, agus leig iad leotha na bu lugha de bhathar air chall, an taca ri còmhdhail uisge, nuair a bhiodh bàtaichean a’ dol fodha bho àm gu àm.Thug an t-atharrachadh bho chanàlan gu rathaidean-iarainn cothrom do “margaidhean nàiseanta” anns nach robh mòran eadar-dhealaichte aig prìsean bho bhaile-mòr gu baile-mòr.B’ e innleachd agus leasachadh an rèile san Roinn Eòrpa aon de na h-innleachdan teicneòlais as cudromaiche san 19mh linn;anns na Stàitean Aonaichte, thathas a’ meas, às aonais rèile, gum biodh GDP air a bhith nas ìsle le 7% ann an 1890.
Anns na 1880n, chaidh trèanaichean dealanach a thoirt a-steach, agus cuideachd thàinig a’ chiad slighean trama agus siostaman gluasaid luath gu bith.A' tòiseachadh anns na 1940n, chaidh locomotaibhean dìosail-dealain a chur an àite nan rathaidean-iarainn neo-dealain anns a' mhòr-chuid de dhùthchannan, agus bha am pròiseas cha mhòr deiseil ro 2000. Anns na 1960an, chaidh siostaman rèile aig astar luath a thoirt a-steach ann an Iapan agus nas fhaide air adhart ann an Iapan. cuid de dhùthchannan eile.Chaidh dòighean eile de chòmhdhail talmhainn treòraichte taobh a-muigh nam mìneachaidhean rèile traidiseanta, leithid monorail no maglev, fheuchainn ach chan fhacas mòran feum.Às deidh crìonadh às deidh an Dàrna Cogadh mar thoradh air farpais bho chàraichean, tha còmhdhail rèile air a bhith air ath-bheothachadh anns na deicheadan mu dheireadh mar thoradh air dùmhlachd rathaid agus àrdachadh ann am prìsean connaidh, a bharrachd air riaghaltasan a’ tasgadh ann an rèile mar dhòigh air sgaoilidhean CO2 a lughdachadh ann an co-theacsa draghan mu dheidhinn Blàthachadh na cruinne.