Železničná doprava

Železničná doprava je spôsob prepravy osôb a tovaru na kolesových vozidlách jazdiacich po koľajniciach, známych aj ako koľaje.Bežne sa označuje aj ako vlaková doprava.Na rozdiel od cestnej dopravy, kde vozidlá jazdia po upravenej rovnej ploche, sú koľajové vozidlá (vozidlá) smerovo vedené koľajami, po ktorých jazdia.Koľajnice sa zvyčajne skladajú z oceľových koľajníc, inštalovaných na podvaloch (podvaloch) a štrku, po ktorých sa pohybuje koľajové vozidlo, zvyčajne vybavené kovovými kolesami.Možné sú aj iné varianty, ako napríklad dosková dráha, kde sú koľajnice pripevnené k betónovému základu spočívajúcemu na pripravenom podklade.

Koľajové vozidlá v systéme železničnej dopravy sa vo všeobecnosti stretávajú s nižším trecím odporom ako cestné vozidlá, takže osobné a nákladné vozne (vozne a vagóny) môžu byť spojené do dlhších vlakov.Prevádzku vykonáva železničná spoločnosť, ktorá zabezpečuje prepravu medzi železničnými stanicami alebo nákladnými zákazníckymi zariadeniami.Energiu zabezpečujú lokomotívy, ktoré buď čerpajú elektrickú energiu zo železničného elektrifikačného systému, alebo si vyrábajú vlastnú energiu, zvyčajne dieselovými motormi.Väčšina tratí je sprevádzaná signalizačným systémom.Železnice sú bezpečným systémom pozemnej dopravy v porovnaní s inými formami dopravy.[Nb 1] Železničná doprava je schopná vysokej úrovne využitia cestujúcich a nákladu a energetickej efektívnosti, ale je často menej flexibilná a kapitálovo náročnejšia ako cestná doprava, keď zvažujú sa nižšie úrovne dopravy.

Najstaršie, človekom ťahané železnice pochádzajú zo 6. storočia pred naším letopočtom, pričom za ich vynález sa zaslúžil Periander, jeden zo siedmich gréckych mudrcov.Železničná doprava rozkvetla po britskom vývoji parnej lokomotívy ako životaschopného zdroja energie v 19. storočí.S parnými strojmi sa dali postaviť hlavné železnice, ktoré boli kľúčovou súčasťou priemyselnej revolúcie.Železnice tiež znížili náklady na prepravu a umožnili menej strateného tovaru v porovnaní s vodnou dopravou, ktorá čelila občasnému potopeniu lodí.Prechod z kanálov na železnice umožnil vznik „národných trhov“, na ktorých sa ceny v jednotlivých mestách líšili len veľmi málo.Vynález a vývoj železnice v Európe bol jedným z najvýznamnejších technologických vynálezov 19. storočia;v Spojených štátoch sa odhaduje, že bez železnice by bol HDP v roku 1890 nižší o 7 %.

V 80. rokoch 19. storočia boli zavedené elektrifikované vlaky a vznikli aj prvé električky a systémy rýchlej dopravy.Od 40. rokov 20. storočia boli neelektrifikované železnice vo väčšine krajín nahradené parnými lokomotívami dieselelektrickými lokomotívami, pričom proces bol takmer dokončený do roku 2000. V priebehu 60. rokov boli v Japonsku zavedené elektrifikované vysokorýchlostné železničné systémy a neskôr v r. niektoré ďalšie krajiny.Iné formy riadenej pozemnej dopravy mimo tradičných definícií železníc, ako napríklad jednokoľajová dráha alebo maglev, boli vyskúšané, ale ich použitie bolo obmedzené.Po úpadku po druhej svetovej vojne v dôsledku konkurencie zo strany automobilov došlo v posledných desaťročiach k oživeniu železničnej dopravy v dôsledku preťaženia ciest a rastúcich cien pohonných hmôt, ako aj kvôli investíciám vlád do železničnej dopravy ako prostriedku na zníženie emisií CO2 v kontexte obáv o globálne otepľovanie.